Bond Minicar

Microcar a tre ruote prodotta dalla Sharp's Commercials, ribattezzata Bond Cars nel 1964, a Preston, nel Lancashire, tra il 1949 e il 1966. Derivava da un prototipo costruito dall'ingegnere Lawrence Bond che, durante la guerra, aveva lavorato come progettista aeronautico per la Blackburn Aircraft prima di avviare una piccola impresa di ingegneria a Blackpool, producendo componenti di aeromobili e veicoli per il governo.

Dopo la guerra trasferì la sua azienda a Longbridge, dove costruì una serie di piccole auto da corsa innovative. Nel maggio 1948, presentò il prototipo di una nuova minicar, ideale per piccoli spostamenti entro un raggio di 20-30 miglia. Montava un motore a due tempi Villiers da 125cc con un cambio a tre marce, pesava 88 kg e toccava i 48 km/h.
La Sharp's Commercials era una società incaricata dal Governo di ricostruire i veicoli militari. Sapendo che il ministero stava rescindendo il contratto nel 1948 e consapevole di non avere i mezzi e le strutture per una produzione di serie, Bond chiese alla Sharp's di prendere in affitto la fabbrica per costruire la sua macchina. La Sharp's rispose, invece, che avrebbe potuto produrre l'auto per Bond. Trovato l'accordo, Bond eseguì ulteriori lavori di sviluppo sulla Minicar, ma una volta partita la produzione di serie, vendette i diritti di progettazione e produzione alla Sharp's.
Il prototipo e le prime auto utilizzavano una carrozzeria di alluminio, mentre i modelli successivi montavano componenti del telaio in acciaio. La Minicar è stata tra le prime auto britanniche ad utilizzare pannelli della carrozzeria in fibra di vetro.
Pur conservando gran parte del concetto originale di Bond di veicolo semplice, leggero ed economico, la Minicar venne gradualmente sviluppata da Sharp's. La maggior parte erano decappottabili, anche se in seguito furono proposti modelli con tetto rigido, insieme a versioni van e station wagon.
Le Minicar erano disponibili oltre che nella versione base anche in quella Deluxe, sebbene la distinzione fosse in gran parte basata sulla meccanica che sugli allestimenti.
Le vetture erano inizialmente alimentate da un motore Villiers monocilindrico a due tempi di 122cc. Nel dicembre 1949 venne portato a 197cc. Nel 1958, fu introdotto prima un monocilindrico da 247cc e poi a un bicilindrico Villiers 4T da 247cc.

Questi motori raffreddati ad aria erano stati sviluppati principalmente per le motociclette e non avevano la retromarcia. Ma poichè il motore, il cambio e la ruota anteriore erano montati come una singola unità, potevano essere ruotati dal volante fino a 90 gradi su entrambi i lati della posizione di marcia rettilinea, consentendo all'auto di girare all'interno del suo propria lunghezza.
Un sistema per fare retromarcia venne offerto successivamente, grazie un'unità Dynastart reversibile. L'unità Dynastart, che su questi modelli fungeva sia da motorino di avviamento che da dinamo, incorporava un interruttore a solenoide di inversione incorporato. Dopo aver spento il motore e attivato l'interruttore, il Dynastart, e di conseguenza il motore, ruotavano nella direzione opposta.
L'auto divenne popolare nel Regno Unito dove, grazie alla sua configurazione a tre ruote, godeva di un'aliquota fiscale più bassa, un'accisa sui veicoli inferiore e un'assicurazione più economica. La configurazione a tre ruote, il peso ridotto e l'assenza di retromarcia consentivano anche la guida con patente di guida per motocicli.
Nell'aprile 1962 l'aliquota dell'imposta sugli acquisti del 55 per cento, che era stata applicata a tutte le auto a quattro ruote nel Regno Unito dopo la guerra, venne ridotta al 45 per cento. Nel novembre 1962 fu ridotta al 25 per cento, la stessa aliquota dei veicoli a tre ruote.
Questo comportò che alcuni veicoli a tre ruote, come le Bond, diventassero più costosi delle auto a quattro ruote come la Mini, portando quindi alla cessazione dell'attività.